長いアンデスのほぼ中央部に位置するブランカ山群をトレッキングで訪れる。ここにはアンデスを代表するすばらしい山が数多くあり、毎日これらの山を見ながら、時にはペルーの山村をとおり、また珍しい高山植物の数々を見ながら雄大な景色を堪能することができる。
また、トレッキング以外にもアンデス地方の生活や風俗、珍しい果物や食べ物など興味がつきない。

リマ市を抜けると突然乾燥した荒地になる。そんな乾燥した丘陵地帯には粗末な家がびっしりと立ち並んでいる。その家並みが消えると周囲は砂漠になり、その中をパンアメリカンハイウエーが北に向かってまっすぐ伸びる。
これから向かうブランカ山群のふもとの町ワラスはリマからおよそ４００ｋｍ北にある。

北に向かって一直線に伸びるパンアメリカンハイウエー

ワラスの町を出るとブランカ山群を象徴する山ワスカランが巨大な山容を見せる。
ワスカランは世界遺産にも指定された山だけに、その姿は堂々とし周りの山を圧倒する存在感のある美しい山だ。

ウルタ峠を超えるとこの先は遠くアマゾンに続く。ここから流れる水は南米大陸を横断しはるか大西洋に注ぐ。
それにしてもこの急で険しい峠を古代インカの人々は新天地を求めて自分の足で超えてきたことを思うと人の偉大さを感じる。

チョピカルキ　Chopicalqui (6354m)

ワラス町外れには大きな青空市場があり、ここでは日常生活に必要なものは何でもそろう。市場を歩いていると現地の人たちの生活が身近に感じられる。野菜や果物を売る店が集まっているところは色彩にあふれていた。

最初のキャンプ地はウルタ谷の奥の湖のほとりの広々とした草原にある。初日は車での移動のため時間はたっぷりあるので午後はウルタ谷の奥までハイキングに出かけた。道はほとんど平坦で途中高山植物を見ながら一時間ほど歩くと樹林帯を抜ける。

樹林帯を抜けると突然前方に人の背丈ほどの巨大なルピナスの群落が現れる。ペルーには３種類のルピナスがありおこのルピナスはもっとも大きなルピナスで標高４０００ｍ以上のところに育つ。

早朝キャンプ地を出発し車でヤンガヌコ峠目指して出発した。ヤンガヌコの急斜面の道を急いで峠を目指して走るが空は見る見る明るくなりワスカランの山頂が赤く染まり始めた。やきもきしながらやっと峠に到着。峠からはワスカラン、チョピカルキ、チャクララフなど世界百名山に上げられる巣晴らし山が眼前に黄金色の輝き放っている。

チョピカルキはヤンガヌコ谷の支配者のように堂々とした美しい姿を見せる。特異な形状の山が多い中にあってもっとも山らしい美しいスカイライイを見せてくれる。

小金色の山も見る見る色を失い再び氷雪に覆われた純白の姿に変わる。これだけの名山を目の前にするとなかなか去りがたいが、この先ではわれわれわれの到着をこれから同行するスタッフが待っている。

村のあぜ道の陽だまりでは編物をしている母子の姿があった。ごくしぜんな形での親子のふれあいや親の働く姿を見ることで家族愛や親を尊敬する気持ちが育っていくのだろう。
豊かな日本では自己中心的で身勝手な人が増え、家族の絆は薄れて行くばかりだ。

キャンプを出発しておよそ５時間でやっと峠に到着した。峠を越えると景色は一変する。
黒々としたタウリラフは一面氷雪に覆われ白く輝き。尾根が谷を抱き抱えるように巨大な姿に変わる。

前方の谷の右側には鋭く天を突くようにキタラフがそびえる。この山の右にはアルパマヨが続くがその姿はここからは残念ながら見ることはできない。

草原は先に行くにつれ次第に川の水量も増え池が点在するようになる。さらにこの先には大きな湖がある。
池を過ぎると谷は再び乾燥した狭い道に変わる。途中目にする草花も次第に種類が変わり標高が下がったことを感じる。