朝バンコクを離陸した飛行機は広大なタイの水田地帯を超え、ミャンマー上空を過ぎネパールに近づくと、窓の彼方に青空に白く輝くヒマラヤの姿が見えてくる。カンチェンジュンガの巨大な山塊に続きマカルー、ローツエそしてひときわ高く聳えるエベレストの黒い姿と、ヒマラヤの大パノラマの展開に大感激。 　時間の経つのも忘れヒマラヤの姿に感動しているとやがて眼下の山並みも消え、田園風景に代わるとまもなくカトマンズに到着だ

カトマンズから西ヘ200キロ程離れたところにあるポカラというネパール第二の都市へ飛行機で移動する。ポカラまではおよそ30分の飛行で到着する。眼下には、まるで地図の等高線の様な段々畑の丘陵地帯が延々と続き、やがて前方に湖が見えてくるとポカラへ到着である。飛行機を降りると滑走路の先には、均整の取れた鋭い頂を持つマチャプチャレが聳えており、その美しさと迫力に感動する。高く鋭く聳えたつその姿は神々しく神がやどる山として神聖視されるのももっともだ。

夜明け前にペワ湖へ散歩に出かけた。日中は汗をかくほどの暑さだが夜は真冬のような寒さだ。
湖のほとりで日の出を待っていると6時50分ころ東の空が赤みを帯び、やがてマチャプチャレの岩はだに日が射しはじめた。
湖面に日が射し始めると、羽をピンク色に輝かせ鳥の群れが湖面を飛び立っていく。

バスでトレッキングを開始するノーダラまで行き、そこから現地のポータと合流しいよいよトレッキング開始だ。
のどかな農村の点在する 緩やかなのぼり道が続く。日本では真冬だというのにこのあたりは春真っ盛り。畑には黄色い菜の花が一面に咲いている。
途中の村で昼食をとり、緩やかな道を再び進むとやがて今日の宿泊地ティルケドウンガに到着する。

黄金色に輝いていた山も次第に色が消え白くなりかけると感動的な夜明けも終わり。再びロッジに戻り今日の目的地ガンドルンへ出発だ。ガンドルンまでは下り道と思っていたがとんでもない。いきなり上り道になり、その後も樹林帯の中の緩やかな上り道が続く。 ピークを過ぎると緩やかな下り道となりピッチが上がり、道は次第に石南花の樹林帯へと入る。これまでずっと見えていたダウラギリやアンナプルナの姿も次第に木々に遮られ視界から消えていく。

ガンドルンまでの道は起伏が激しく道も悪く、おまけに行程が長いときている。しかし変化に富み、時々アンナプルナアやマチャプチャレを見られることが救いだ。
日がそろそろ陰りだす頃になってやっと今日の宿泊地ガンドルンに到着。 ロッジの背後にはアンナプルナサウス、ヒウンチュリ、マチャプチャレが壁のように村を包んで聳えている。ここから見るアンナプルナサウス、ヒウンチュリ、マチャプチャレの姿は一層高度感も増し山の大きさを感じさせる。
夕食の鳥肉のカレーは大変美味い。歯ごたえがあり鳥肉本来の味がする。ネパール料理で美味いとおもう料理はあまりないが、鳥肉とじゃがいもはどこで食べても大変美味い。
食後に満月の下でのネパールダンスが始まり、日本とネパールのダンス交流が夜遅くまで続いた。

ガンドルンを出発すると再び段々畑の続く急な下り道になり、やがて前方にモディーコーラの深い谷が見えてくる。一旦谷底まで降りて川を渡ったあと再び同じ高さまで登り返さなければならない。標高が低くなったせいもありのぼりは大変な汗がでる。途中で休憩しながらもやっと苦しい登りを登りきるとランドルンである。
茶店の店先で若いお母さんが子供を抱いて仕事をしている。この辺りの人はカトマンズで見かける顔つきとは違って、目が大きく美しい顔だちの人が多い。

しばらく続いた平坦な山村ののどかな風景も終わり、次第に樹林帯が近づくと丁度昼食場所のトルカ村に到着する。この辺りにはちょうど昼食時と言うこともあってか多くのトレッカーでにぎやかだ。その多くは日本人で、中には総勢40人以上というグループもいる。ロッジの前の草地には可憐な花が咲き、牛がのんびりと草を食んでおり、農家の庭先では裸の子供たちが元気よく遊んでいる。

今日は元旦だ。朝、目が覚めると既に東の空は明るくなっている。急いでロッジの上の空き地に行き撮影の準備をする。やや雲が多くマチャプチャレもアンナプルナサウスも時々頂上部は雲で覆われるが、やがて東の空にかかっていた雲が次第にピンク色に染まり元旦の夜明けを迎える。

マチャプチャレの方に目を移すと、先程まで黒いシルエットであったその姿が朝日で真っ赤に染まり、まるで闇の中で燃える炎のようである。ドラマチックな夜明けも一瞬にしてその幕を閉じ、赤い山肌も次第に灰色になりその頂もやがて雲の中に消え去った。

ポカラから再びカトマンズに戻り帰国までは買い物や観光にと旅のもうひとつの楽しみが始まった。
今回はというか、またもタメルのジュウタン屋へ足が向いてしまった。何軒か絨毯屋をまわっている内に次第にシルク絨毯の知識が付いてきた。店員は気に入らないのを見て盛んに説明をするので自然にジュウタンの知識が付く。シルク絨毯は全てシルク100%と思っていたが他の繊維が混ざっているものもあり、値段の安いものは要注意である。また編み目の細かさもまちまちで、目の細かいものほど値段が高くなる。またシルク100%の中にもシルク以外は一切使用していないという完全なシルク製のものと、ベースの部分だけは綿を使っているものがあり値段にもかなり差がある。また売りかたも、最初に安いが品質の悪いものを出し、気に入らないと見るとだんだん高級な物を出してくる。途中でいいと思っても最後まで広げさせてから決めないと粗悪品を買うことになりかねない。 結局４００ドルでシルクのジュウタンを買わされてしまった。

帰りに我々と別行動だったご夫妻と話をしていると、今回の旅は単なる観光ではなく、ネパールの実態をレポートする事が目的であるとのことだった。というのは、ご夫妻は日本でネパールの子供達への支援をするボランティア活動をされており、今回は現地の実態を見るために夫婦でネパールを訪れたとのことだ。ネパールはアジア諸国が着実に発展を遂げているのに比べ、極端に生活レベルが低く、教育にまで手が回らないというのが実情であり、多くの子供達にとっても勉強より労働の方が重要である。ネパールは立地条件が悪く資源にも恵まれず、農業や工業化で生活レベルを向上することはなかなか困難であり、この世界最大の自然景観を活かした国作りを考えていかなければならないであろう。その為にはなによりもまず教育を充実させ、国民全体の教育レベルを向上させることが必要であろう。日本からも民間レベルでの支援が行われてはいるが、民間のささやかな援助だけでは十分な教育環境を実現することは不可能であり、政府レベルでの支援がぜひ必要である。世界最大を誇る日本のODAはいったいどこへ消えてしまうのだろうか？その国の人々の目に見えるODAをぜひしてもらいたいものだ。教育こそ平和国家を標榜する日本に取って、また人的貢献が求められているなかで最も房わしい支援ではないだろうか。