花の谷はインドのデリーから北西のチベットとネパールの国境に近いヒマラヤ山中の4000数百メートル近くの山中にある。花の種類が多く1000種類ほどの花々で谷一面が埋め尽くされるという。しかしこの時期はモンスーンの真っ最中で天気が悪く無事トレッキングができるか心配だ。

ホテルを出て緑に覆われた道をしばらく走るとニューデリーの官庁街に出る。東京とは違って高層建築がまったく無く、緑が多いので都会というより郊外の住宅地か学園のような雰囲気がある。 やがてニューデリーの中心地、インド門と大統領府に来る。
ニューデリーを過ぎオールドデリーに入ると町の様子は一変する。ニューデリーの緑に包まれた美しい町並みは一転し、古い薄汚れた小さな建物がぎっしりと並び、道路はごみで汚れ、通りは人でごったがえしており、これぞインドという雰囲気になる。

広大なインド平原もリシケシからは一転して山間部に入る。リシケシを出ると次第に山が迫りいつしか道は延々と続く長いのぼり道になり、カーブの連続になる。 このあたりはヒマラヤ山脈の最先端で大地が急勾配でせりあがっていく。
ピパルコティに着くとこの先でがけ崩れが発生し通行止めになっているという。しかたなく今日はここのロッジにとまり、明日様子を見て先に進むということになった。
ピパルコティは山間の小さな町だが聖地へ向かう旅人の中継地点で、町の中心部には商店やロッジが数軒ある。

翌朝になっても道路は開通していなかった。がけ崩れの現場ではダイナマイトで巨大な落石を破壊する作業が行わている。工事の終わるのを待っていると、ダイナマイトの爆破音のあとに４０センチほどの岩の破片が山を越えて飛んできた。岩はわれわれの１０メートルほど前に並んでいた車を直撃したが幸い人に被害はなかった。インドの道路工事は荒っぽい。
やっと開通しジョシマートへ向けて車は走り出した。道はガンジス川が刻んだ深い谷沿いに続く。上を見れば落石の恐怖、下を見れば深い谷底とスリリングな道が続く。対岸の急斜面には段々畑が続き所々に村がある。少し行けば広大な平原があるのに、なぜこんな急斜面に暮らすのだろう。

ジョシマート手前でまたも落石で通行止めになった。さっきのがけ崩れのところと同じようにインドの人たちは先に進めないとわかるとただじっと待つのではなく食事をしたり洗濯をしたり、あるいはお茶を飲みながら歓談にふけったりと、待つということになれているのか、いらいらすることもなく逆に楽しんでいる。われわれ日本人はただいらいらして早く開通するのを待つだけであり、インドの人のように気持ちにゆとりがない。
すぐ後ろのシーク教徒の人たちは早速道路わきの水場で体を洗ったり洗濯を始めた。カメラを向けると嫌がるかと思ったら逆におどけてポーズを取り笑わせてくれた。

バスを降りるとシーク教徒の人たちが話しかけてきた。インド人は目つきがきつくとっつきにくそうに見えるが見た目と違い実に陽気な人たちだ。またインド人というとずるく気の許せない人だと思っていたが、この人たちは驚くほど紳士的でいい意味でプライドの高い人たちであった。
一緒に写真をとろうというとみんないっせいに集まってきて大変にぎやかになる。シャイな日本ではこんなに陽気な人たちを見かけることはあまりない。
結局３時ころまで待ったが開通の見込みがなくあきらめて昨日と同じピパルコティのロッジに戻ることになった。

今日登山を開始できないと日程的に花の谷へ行くことはできなくなる。ところが昨日通行止めになったところと同じところでまたもや落石で通行止めだ。程なく開通しやっとジョシマートに到着。 ジョシマートは国境警備隊が駐屯する町でこれまでの村に比べると店の数も多くにぎやかだ。とはいっても山間の小さな町だ。
ジョシマートで休憩のあと登山口のガンガリアへ向け出発した。ジョシマートの周りは急峻な山が多くナイフの刃先のようなとがった板状の山が幾重にも重なっており、まるで山水画を見るような景色が続く。
道路沿いの山はみな垂直に近い急傾斜で切り立ったがけが連続する。ガケの上には今にも滑り落ちそうな大きな岩がいくつも重なりスリリングな道だ。

雨季だというのに毎日快晴が続く。今日も朝から雲ひとつない晴天だ。今日はキャンプ地の上にある ゴルソンまで花を見ながら日帰りでハイキングに出かける。
キャンプ地は既に森林限界を超えているので道の両側は草花で覆われている。花は多いが草丈が高いせいかあたり一面は緑に覆われ、花畑というより草原といったところである。 初めて見る花もあるが日本でも見られる花も多く、キャンプ地あたりではまだ種類はそれほど多くない。

ジョシマートからさらに山奥にあるヒンズー教の４大聖地のひとつバドリナートを訪れた。途中の道は急斜面で落石が頻発し、何度も悲鳴をあげるほどの危険な道が続いたがやっとバドリナートに到着した。
標高３５００ｍほどの高地にあり、周りを岩山に囲まれたバドリナートは、神の住む天上の地を感じさせる神聖なところだ。

崖崩れの連続で日程も大幅な変更を余儀なくされ、目的地の花の谷へも行くことができず残念だったがもう帰り旅になってしまった。
ジョシマートを出発するとまたもや崖崩れ。いったいこれで何度目だろうか。度重なるガケ崩れにもかなりなれ、いらいらすることもなく近くを散歩しながら花の写真をとったり村人の生活を見ながら工事の終わるのを待った。
村人はガケ崩れがあっても生活には何の影響もないのだろうか、のんびりと歩いている。

ルドラプラヤグから車で２時間ほどの所にヒンズーの古い寺院がある。
寺院は道路から少し下ったところにあり全て石つくりの立派な建物だ。しかし猛烈な暑さで見学どころではない。早速川岸にある沐浴場へ行った。このあたりは川の流れが速く鎖につかまりながら沐浴をしている。