成田を出発しアメリカのシアトルからマイアミを経由し、2日目の早朝やっと南米チリの首都サンチアゴに到着。真夏のサンチアゴは猛烈な暑さだ。クリスマス前とあって町は大変な混雑。道路は隙間が無いほど車であふれている。サンチャゴに一泊し翌朝国内線に乗り換え南米大陸最南端の町プンタアレーナスへ飛ぶ。
パタゴニアは風の大地とも言われるほど、夏の時期は一日中台風並みの強風が海に向かって吹きつづける。夏というのにここではコートが要るほど寒い日があると思えば半そででも汗ばむほどの暑い日もある。パタゴニアには一日に四季があるといわれ、事実トレッキング中にみぞれ混じりの冷たい雨が降っていたのに山ひとつ超えたら今度は半そででも汗をかくほどのつよい日差しになるといったこともあった。 パタゴニアには南部氷床という１００ｋｍ以上もある広大な大雪原があり、夏にはこの氷床の冷気が海に向かって強風となって噴出す。この風がパタゴニア一体の独特の気象を生み出し、また動植物などの生態系に大きな影響を与えている。

夕方になってようやくバスは今日の宿泊地アスール湖に到着。今日からテント生活が始まる。このキャンプ場は管理がよく清潔で水洗トイレも完備している。 キャンプ場のあたりの草地には黄色いカルセオラリアの原種や珍しい草花を見かけたがどれも名前は分からない。我々のキャンプ地から１０分ほど歩いたところには色とりどりのルピナスの群落もあった。 　夜になってもあいかわらず強風が吹き気温もかなり下がり夏とは思えない寒さに夜中には何度も目がさめた。

トレッキング一日目はパイネグランデとクエルノ・デル・パイネの間のフランス渓谷まで行く。キャンプ場を出発して少し小高い丘に上がるとターコイズ色をしたペオエ湖が足元に広がり、前方にはこれまでパイネグランデの影に隠れて見えなかったクエルノ・デル・パイネが突然現れる。 シナモンの香りのする南極ブナの潅木や赤い花をいっぱい付けた小さな潅木の生える展望のいい道を緩やかに下ると、今度は濃いブルーの色をした湖のほとりに出る。この湖を過ぎるととやがてフランス渓谷の入り口に到着する。 ここで昼食を取った後パイネグランデとクエルノ・デル・パイネの間の谷フランス渓谷へと入っていく。

最後の登りをのぼりきると前方に巨大なグレー氷河が現れる。先端の幅がおよそ４kmもありこれまで抱いてきた氷河のイメージを完全に覆すような巨大な氷河だ。湖の対岸には南部氷床と呼ばれる広大な氷の大平原が有り、そこがパタゴニアの氷河の源になっており、パタゴニア独特の常時吹く強風の元にもなっている。氷床の気温はあまり変わらないが海面の温度は季節によって変動するためその温度差で気圧に変化が生じ、夏には氷床から海に向かって強風が吹く。
道はさらに先へと続き数日でパイネ山塊を一周できるが我々はここから行きと同じ道を引き返す。常時冷たい強風が吹き付けるパタゴニアにあってグレー湖とパイネグランデにはさまれたこの一帯は風も無く抜けるような青空が広がり美しい氷河と天を突くようにそびえる荒々しいパイネグランデの岩肌を眺めながら歩くことができるすばらしい道だ。

川沿いに続く道を2時間弱歩くとキャンプが現れる。ここにはセロトーレをアタックするクライマーたちのキャンプがあり、この森の中に映画でも紹介されたクライマーが作った掘建て小屋がある。中に入ってみると森の木の間を丸太や板を組み合せて小屋が作られている。中には炊事場と寝るための空間が有り、広さは6畳位の狭い小屋で、作りも設備も実に粗末だが厳しいクライミングを終えて戻ってきたクライマーには最良の場なのだろう。
キャンプ地から5分ほどでトーレ湖に到着する。湖といってもかなり小さく直径数百メートルの池と言ってもいいほどだ。湖の対岸は氷河の先端となっているがこれまで見てきた氷河に比べ土や岩でかなり汚れている。生憎小雨とガスで湖の先はほとんど視界がきかない。天気がよければ真正面に切り立ったセロトーレが見えるはずであるが残念ながら何も見えない。むしろ見えないのが普通なのだから見えたらラッキーと思わなければいけない。